Son fallas de seguridad en programas, sistemas operativos o aplicaciones que todavía no fueron descubiertas por el fabricante. Por eso su impacto suele ser devastador. En esta nota, un especialista analiza cómo se aborda este problema.
Por Maximiliano Ripani*
En el mundo de la ciberseguridad existe un concepto que, aunque suene técnico y lejano, en realidad nos afecta a todos: las amenazas de día cero. Este término hace referencia a fallas de seguridad en programas, sistemas operativos o aplicaciones que todavía no fueron descubiertas por el fabricante. Eso significa que no hay parches, no hay actualizaciones, y los atacantes que logran encontrarlas primero tienen vía libre para aprovecharse.
Imaginemos una casa con una puerta trasera que nadie sabía que existía. Los dueños viven tranquilos porque tienen rejas, alarma y hasta cámaras, pero un ladrón encuentra esa puerta oculta y entra sin dejar rastros. Eso, llevado al plano digital, es exactamente lo que representa una vulnerabilidad de día cero: un acceso invisible, desconocido, y por lo tanto peligrosísimo.
¿Por qué son tan peligrosas?
La principal razón es simple: no hay defensa preparada de antemano. Cuando se descubre una falla común, el fabricante publica un parche y los usuarios actualizan. Pero en los 0-day (como también se los llama), el atacante juega con ventaja porque sabe algo que el resto del mundo ignora. Esa ventana de tiempo, que puede durar días, semanas o incluso meses, es oro puro para el ciberdelincuente.
Además, los ataques de día cero suelen ser muy silenciosos. No buscan llamar la atención enseguida, sino infiltrarse y moverse dentro de la red sin ser detectados. Muchas veces, lo que buscan no es apagar la computadora o dejar un mensaje en la pantalla, sino algo mucho más grave: robar información confidencial, espiar comunicaciones, comprometer sistemas de pago o preparar el terreno para un ransomware que se ejecuta después, cuando el daño ya es irreversible.
Ejemplos cercanos para entenderlo
Aunque a veces estos temas parecen pertenecer al mundo de las películas de espías, lo cierto es que los 0-day ya impactaron en empresas, gobiernos y hasta usuarios comunes. Un ejemplo famoso fue el ataque a través de WhatsApp en 2019, donde un fallo desconocido permitía a los atacantes instalar software espía en los teléfonos con solo hacer una llamada. El usuario ni siquiera tenía que atender. Se trató de un caso de “zero-click”, es decir, un ataque que no requiere que la víctima haga nada.
Más cerca de lo que pensamos, muchas empresas argentinas sufrieron ataques que empezaron con vulnerabilidades no conocidas en servidores o aplicaciones web. El resultado: robo de bases de datos, filtración de información de clientes y, en algunos casos, pérdida de confianza y reputación que costó millones.
¿Cómo se defienden las empresas si no hay solución oficial?
Acá aparece la parte más complicada. Como no existe un “parche mágico”, la defensa contra estas amenazas depende de tener una estrategia integral y por capas.
En primer lugar, los antivirus tradicionales no alcanzan. No sirven las soluciones que se basan únicamente en reconocer archivos maliciosos conocidos. Lo que hace falta son tecnologías capaces de detectar comportamientos sospechosos, aunque nunca antes hayan visto ese ataque. Esto es lo que hacen los sistemas modernos llamados EDR (detección y respuesta en endpoints), que analizan cómo se comporta un programa y si intenta hacer cosas raras, como manipular la memoria, conectarse a lugares desconocidos o ejecutar código sin permiso.
Pero la defensa no termina en las computadoras. También es clave poder ver lo que pasa en la red, porque muchos ataques de día cero se delatan por cómo se comunican hacia afuera. Herramientas que analizan el flujo de datos permiten detectar conexiones sospechosas, como cuando una máquina empieza a hablar con un servidor en otro país que nunca estuvo en los registros.
A eso se suma la correlación de eventos: juntar registros de actividad de distintos sistemas (servidores, correos, accesos, dispositivos) y analizarlos en conjunto para encontrar patrones. Lo que a simple vista parece un error menor, al unirlo con otros eventos puede revelar un ataque en progreso.
Por último, nada de esto sirve si no existe un proceso organizado dentro de la empresa. No se trata solo de comprar tecnología, sino de definir quién hace qué en caso de un incidente, cómo se comunica el problema y qué medidas se toman para contenerlo. En ciberseguridad, la rapidez de respuesta muchas veces es lo que marca la diferencia entre un susto controlado y una catástrofe.
El factor humano
Un aspecto que no podemos dejar de lado es el humano. Muchos ataques de día cero entran al sistema porque primero engañaron a un usuario: un correo falso, un archivo adjunto, una página que imita a otra legítima. Aunque la vulnerabilidad sea técnica, el primer paso suele ser social.
Por eso, capacitar a los equipos sigue siendo fundamental. No se trata de convertir a todos en expertos en ciberseguridad, sino de darles hábitos simples: desconfiar de correos raros, no abrir adjuntos que no corresponden, verificar direcciones web antes de ingresar datos. Con esas pequeñas prácticas, el riesgo baja muchísimo.
¿Qué pasa en Argentina?
Las empresas argentinas, desde grandes corporaciones hasta PyMEs, enfrentan un escenario complejo. Por un lado, tienen que lidiar con sistemas heredados (los famosos “legacy”) que no siempre pueden actualizar rápido. Por otro, dependen cada vez más de aplicaciones en la nube, accesos remotos y redes que incluyen desde servidores críticos hasta dispositivos IoT. Todo eso amplía la superficie de ataque.
La realidad es que ninguna empresa está completamente a salvo de un 0-day, pero las que tienen planes, procesos y herramientas de visibilidad corren con ventaja. Al menos pueden detectar más rápido y reaccionar antes de que el daño sea total.
Reflexión final
Las amenazas de día cero son, en definitiva, un recordatorio de que la seguridad digital nunca es estática. No alcanza con “tener antivirus” o con “haber invertido una vez en firewalls”. Es un proceso vivo, que requiere atención constante, tecnología adecuada y, sobre todo, una cultura organizacional que entienda que la información es un activo tan valioso como la caja fuerte de un banco.
La buena noticia es que hay maneras de convivir con este riesgo. Con soluciones modernas de detección, monitoreo inteligente de red, análisis de registros, planes de respuesta claros y usuarios más conscientes, un ataque de día cero deja de ser una sentencia inevitable para convertirse en un desafío manejable.
Porque al final del día, la diferencia no la marca el atacante que encuentra la puerta oculta, sino la preparación de quienes están adentro para cerrar esa entrada antes de que sea demasiado tarde.
* Experto en Ciberseguridad de ZMA IT Solutions (www.zma.la)
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